Peu importe qu'il s'agisse d'un petit réseau, comme un réseau informatique domestique, ou de l'Internet dans son ensemble. L'adresse IP assure la livraison des données au bon destinataire. On peut se représenter les adresses MAC et IPv4 / IPv6 de la manière suivante :
IPv4 / IPv6 - décrit l'adresse postale unique et le quartier du bâtiment du destinataire. MAC - décrit l'étage et l'appartement exacts du destinataire.
LAN (Local Area Network) : Réseau local limité à une petite zone géographique : une maison, une salle de classe, un bâtiment.
WAN (Wide Area Network) : Réseau étendu qui relie plusieurs LAN entre eux, parfois sur de longues distances (plusieurs sites d'une entreprise).
Internet (le plus grand WAN) : Le réseau mondial de réseaux : il interconnecte des millions de LAN et de WAN entre eux.
Mettre une machine en réseau la rend accessible depuis l'extérieur et donc potentiellement attaquable.
Un ordinateur isolé (jamais connecté) ne peut pas être piraté à distance.
La machine qui héberge les ressources centralisées (le serveur) doit être puissante pour répondre à toutes les demandes, donc plus coûteuse qu'un poste de travail classique.